Réseau cyclable du Marais Poitevin

Situation
Le réseau cyclable du Marais Poitevin - plus de 500km d’itinéraires jalonnés, dont plus de 50 km en site propre (voies vertes) - est développé depuis de nombreuses années dans ce milieu naturel à cheval sur trois départements : Deux-Sèvres (à l’Est), Charente-Maritime (à l’Ouest) et Vendée (au Nord).
L’abondance des petites routes et des chemins d’exploitation, le long des canaux et rigoles, favorisait la création d’un réseau, qui résulte aussi d’une politique interdépartementale.
Une véloroute régionale sera bientôt aménagée le long de la Sèvre Niortaise entre Niort et Marans, et jusqu’à La Rochelle (100 km environ).
Caractéristiques techniques
Les itinéraires cyclables du Marais Poitevin sont jalonnés avec des petits panneaux discrets qui s’intègrent bien dans le paysage, et indiquent les directions. Pour vos balades, il est cependant utile de se procurer les dépliants publiés (cf. la pochette de 6 cartes éditée en 2006), et la carte IGN n°39 au 1/1000ème.
Les itinéraires empruntent des petites routes et des « chemins blancs ». Les petites routes sont très souvent des chemins ruraux goudronnés, très peu circulés, comme celui qui longe la Sèvre Niortaise entre Damvix et Marans et qui, vu sa faible largeur, n’est emprunté que par de rares riverains et les pêcheurs: il s’agit là d’une quasi-voie verte de 40 km ! Ces petites routes sont très nombreuses.
Les « chemins blancs » sont des chemins ruraux qui existaient, en calcaire concassé, et qui sont réservés aux exploitants agricoles et aux cyclistes et marcheurs. Il s’agit donc de quasi-voies vertes. Certains ont été créés pour faciliter les circuits cyclables et les continuités, ils sont alors réservés exclusivement aux cyclistes et marcheurs: ce sont des voies vertes (longueur totale proche de 50 km).
La quasi-voie verte de la Sèvre Niortaise de Niort à Marans (70 km environ)
Le chemin praticable le long de la Sèvre Niortaise est situé d’abord, entre Niort et Damvix, sur la rive droite. Cette première partie est parfois en chemin blanc (calcaire concassé). À partir de Damvix, il est plutôt situé en rive gauche, et est goudronné. Comme il est très étroit, la circulation automobile est très réduite (riverains et pêcheurs). Ce parcours déjà très beau, et avec peu ou pas de véhicules automobiles, est en train d’être sécurisé et jalonné dans le cadre du projet de Véloroute défini par le Conseil Général des Deux-Sèvres.
Ainsi en 2008 la ville de Niort a aménagé la Coulée Verte, 11km sur le territoire de sa commune, jusqu’à Maillé (voir fiche descriptive sur ce site).
Les parcours possibles
Dans cette magnifique région, très plate, tous vos parcours seront frais (proximité de l’eau), assez ombragés, et merveilleux car le Marais se caractérise par une forte densité de lieux, de sites et de villages remarquables. Emportez une carte IGN et un bon guide touristique, et découvrez.
Nous pouvons vous conseiller de visiter les villes comme Niort, Marans, Fontenay-le-Comte, mais de privilégier les petits villages comme Arçais, Maillé, Luçon, La Garette…
Un séjour de 2 ou 3 jours, ou d’une semaine, dans un hébergement fixe, à partir duquel, vous rayonnerez en étoile paraît une formule intéressante (dans ce cas, choisissez un hôtel, une chambre d’hôte ou un camping au cœur du Marais : Damvix, Arçais, Coulon, Magné,…).
Vous pouvez aussi faire une randonnée organisée par le spécialiste local : La Bicyclette Verte ; Voir : www.bicyclette-verte.com .
Consultez les Offices de Tourisme, qui proposent des circuits découverte, des visites commentées par des habitants et des pêcheurs (cf.l’Office de Tourisme de Fontenay le Comte). Il existe aussi de nombreuses possibilités de location de vélos.
Liaison avec l’Ile de Ré et la Rochelle
A partir de Marans, on peut suivre le canal de Marans bordé d’un chemin goudronné, jusqu’à Villedoux. Là, il faut prendre la direction Esnandres, par une route peu circulée. A Esnandres on rejoint la piste (en revêtement blanc mais pas toujours en site propre) qui mène le long de la côte jusqu'au pont de l'Ile de Ré et à La Rochelle.
Accès en train
En gares de Niort et de La Rochelle (cf. TGV depuis Paris )
En gare de Marans : Cars SNCF pour La Rochelle et lignes de Bus Sovetours (02 51 62 18 23).

Dernière mise à jour: le 26 août 2008.