V66 - La Rétro littorale de Sommières à Nîmes / Voie Verte de la Vaunage)

Situation
Cette Voie Verte utilise l'emprise de l'ancienne voie ferrée Nîmes-Le Vigan par Sommières et Quissac, dont le Conseil Départemental est propriétaire de Caveirac au Vigan et de Quissac à Lézan (soit au total environ 100km).
En 2004, le Conseil Général du Gard a aménagé un premier tronçon de 8 Km de Voie Verte entre Caveirac et l'entrée de Calvisson. Un deuxième tronçon de Calvisson à Sommières (11km) a été ouvert en 2006, année durant laquelle le Conseil Général a adopté un Schéma départemental des aménagements cyclables ouvrant la perspective de rattraper un retard Important Fin 2007, il a réalisé deux tunnels sous la D40, et la traversée de Calvisson, ce qui assure la continuité sur 22 km.
Actuellement, cette Voie Verte ne dessert pas la ville de Nîmes : elle se déroule de Sommières (à 20 km de Montpellier) à Caveirac (à 10 km de Nîmes).
L'unique route qui relie Nîmes à Caveirac est la D40, très circulée sur ces 10 Km. Même si une surlargeur cyclable existe le long d'une partie de cette D40, et si les giratoires sont partiellement aménagés, l'accès à vélo par cette route n'est pas vraiment conseillé aux familles. 
La Voie Verte devrait s'intégrer dans un itinéraire continu, alternant Voies Vertes et portions de Véloroutes, allant de la Régordane (V70 - du Bec d'Allier à la Méditerranée) à Sommières et à Nîmes, puis jusqu'à Beaucaire (EV17 ViaRhôna), en passant près du Pont du Gard .  Par ailleurs l'accès à Montpellier et à Palavas-les-Flots se précise en 2022, malgré l'absence d'aménagement urbain de Sommières à Boisseron (Hérault) en traversée du Vidourle.
Un accès direct depuis Nîmes paraît possible, en VTT (voir en fin de page). Mais nous ne l'avons pas testé en entier.
Caractéristiques techniques
La Voie Verte possède un revêtement en enrobé lisse , de largeur 3m, d'excellente qualité. Il se dégrade à certains endroits qui font l'objet de réparations. Une ligne de peinture médiane sépare les 2 voies de circulation, ce qui facilite les croisements. Seuls les rollers se plaignent d'un manque de nettoyage à Langlade surtout à l'automne car les accumulations de feuilles de platane les gênent.
Les parcs à autos facilitent les accès motorisés à cette voie : à Caveirac, (accès handicapés), Langlade, Saint-Dionizy, Nages, Calvisson (grand parking à l'ancienne gare), Congénies (accès handicapés), Junas et Sommières (accès handicapés).
Des potelets ou barrières - confortables car bien espacés - interdisent l'accès des véhicules motorisés. Les traversées de route sont bien signalées, avec stop pour les usagers de la Voie Verte. 
L'utilisation du bois est très agréable, mais on peut regretter une visibilité insuffisante: déflecteurs de barrières ou de poteaux peu efficaces ou dégradés par le vandalisme. La solution "peinture rouge réfléchissante" serait assurément meilleure. Par ailleurs, sur une bonne partie du parcours, les cadenas en U sont montés dans le mauvais sens et peuvent être accrochés au passage. 
Un jalonnement clair donne les directions et les distances. On préfère le marquage au sol que les bornes car certaines sont taguées ou arrachées. De nombreux panneaux décrivent les villages traversés et les intersections avec des chemins de randonnées qui permettent de très beaux détours. Le Conseil Départemental a fléché des boucles de découverte qui s'y raccordent.
La Voie Verte est encore peu ombragée mais beaucoup de plantations d'arbres ont été faites, le long de la voie, ce qui procurera un peu d'ombre dans quelque temps. 
Les aires de repos sont nombreuses tout au long de la voie, des tables de pique-nique sont installées à Caveirac, Langlade, Calvisson, et Congénies. Snacks, restaurants à proximité. A noter un point de recharge VAE installé à Congéniès.
Mais il n'existe aucun point « toilettes », ni à Caveirac, ni à l'ancienne gare de Langlade qui offre un lieu idéal pour l'arrêt. D'anciens bâtiments désaffectés pourraient utilement être reconvertis !
Quatre points d'eau existent en 2010 : Au départ à Caveirac, à Langlade à côté de l'ancienne gare, à Congénies sur le mur de l'ancienne cave à côté du ferronnier, et à l'arrivée en ville à Sommières (mais pas à l'ancienne gare de Sommières - arrivée de la Voie Verte).
Description du parcours
En venant de Nîmes, à 10 Km, la Voie Verte commence à l'entrée de Caveirac, au bord de la D40 (route Nîmes-Sommières): parking de 35 places, à gauche en face station Total, point d'eau, accès handicapés.
L'ensemble du parcours est assez plat, en légère descente dans le sens Caveirac / Sommières, ce qui est agréable avec le mistral dans le dos, mais attention au retour !
La Voie Verte suit la vallée de la Vaunage, au début à flanc de colline, puis dans la plaine consacrée à la viticulture. Elle offre, tout du long, des vues lointaines sur les vignes et les crêtes couvertes de garrigues. Attention elle est peu ombragée, sauf en fin de parcours où elle descend à travers une forêt de pins sur 4 Km.
Au début, elle longe le village de Caveirac. Puis, elle traverse un bois de pins et continue au pied de la colline où règne une garrigue épaisse. À 2 Km du départ, une halte pique-nique est aménagée en contrebas.
Au village de Langlade, à 3,5 Km du départ, la Voie Verte passe sous de grands platanes, qui entourent l'ancienne gare, aménagée en bibliothèque municipale. C'est une halte ombragée idéale, avec point d'eau, à laquelle il ne manque que des toilettes (un bâtiment désaffecté pourrait être utilement reconverti).
Après avoir passé Saint-Dionizy, la pente s'accentue un peu, et la Voie Verte descend jusqu'à un pont sur une petite rivière.
Un tunnel sous la D40 permet d'accéder à Calvisson, où la Voie Verte passe devant l'ancienne gare (parking). On passe devant le collège (beaucoup de monde parfois). Un loueur vélo, roller, réparateur est installé au bord de la voie (Vaunage Passion Vélos- face au collège 1,rue des Marchands 30420 Calvisson. Tél. : 04 66 81 43 78. Vaunage Passion Vélos
Un deuxième passage souterrain sous la D40, en sortie de Calvisson, permet de continuer jusqu'à Sommières. 
La Voie Verte se déroule sur le plateau, au milieu des vignes, avec toujours des vues admirables sur les paysages lointains. 
À Congénies, on trouve une halte, avec tables et bancs, mais aussi un restaurant, un snack. Un point d'eau existe à proximité, sur le mur de la Ferronnerie.
La Voie Verte descend doucement à travers une forêt de pins, sur 4km.
En arrivant au carrefour indiquant Junas à gauche, ne pas hésiter à faire ce détour de 2 Km aller-retour pour aller voir les magnifiques carrières de Junas où se tient un grand festival de Jazz en juillet. Pour cela suivre le PR jaune.
De même un peu plus loin vers les 17 Km, prendre à gauche au petit panneau vert pour aller voir le Moulin à eau de Corbières à 400 m, puis en faisant 500 m de plus, c'est la découverte d'un ancien moulin à vent (trajet réservé aux VTT).
La Voie Verte se poursuit dans de beaux paysages. Le caractéristique Pic St Loup se montre souvent. Les bois traversés sont particulièrement agréables. 
La voie verte de la Vaunage s'achève (ou débute) à l'entrée sud de Sommières, sur un grand parking à l'ancienne Gare devenue Hôtel Restaurant. Malheureusement, aucun point d'eau ni toilettes sur place. Elle est relayée au nord par une nouvelle section de la Régordane (V70) qui contourne la ville par un ancien tunnel ferroviaire réhabilité.  Voir le descriptif de la section Quissac / Sommières de la Régordane.

On accède facilement au centre-ville par une descente qui conduit à l'ancienne porte de la ville et là, un peu cachée à gauche une pompe offre l'eau à côté de 2 bancs, au début de la rue des Taillades. On ne trouve des toilettes publiques que place du Jeu de Ballon (centre-ville) et place de la République (rive droite).
On peut continuer par la gauche vers le Vidourle où sont installés de très nombreux bancs et admirer le Pont Romain. Rentrez en centre ville par la porte pour découvrir sa magnifique architecture médiévale. Vrai coup de cœur pour le marché du samedi martin et le pique-nique acheté et mangé sur place ! (huîtres et vin de Picpoul au bar, par exemple !).
Il est possible de traverser, à Sommières, le Vidourle sur une passerelle submersible (sauf en cas de montée des eaux ou « Vidourlade » …) et de revenir au point de départ par un circuit de routes (le guide Commavelo décrit cet itinéraire), ou par la Voie Verte comme à l'aller.

Projets de prolongements

Cet ouvrage a été prolongé en 2021 jusqu'à Fontanès  (7 km) avec contournement de Sommières par un tunnel ferroviaire sécurisé. Il s'agit d'une première section avec la traversée de Sommières, qui est intégrée à la Véloroute V70 La Régordane (en direction d'Alès), et qui permettra aussi de réaliser en totalité l'itinéraire Sommières - Quissac, sur l'emprise d'une ancienne voie ferrée. A Quissac cette Voie Verte rejoindra la Véloroute V85 en provenance du Vigan.

Entre Caveirac et Nîmes les études suffisamment avancées laissent espérer une mise en service en 2023.

L'AF3V est intervenue en 2019 auprès du département et de Nîmes Métropole à la fois pour obtenir rapidement le début de ces travaux, mais aussi a proposé un tracé de cette V66 jusqu'à Sernhac à tous les Maires des communes concernées de manière à achever la liaison  V70 "La Régordane"/ EV17 "ViaRhôna".
 

Accès en train et bus
Gares les plus proches de l'itinéraire : Nîmes, Uchaud, Aigues-Vives (ligne Béziers-Avignon).
Desserte de Sommières par la ligne 141 Nîmes-Sommières du réseau Lio des cars régionaux (forfait 1,5€/trajet). Arrêts : Nîmes, Caveirac, Langlade, Saint-Dionizy, Calvisson, Congénies, Aujargues, Villevieille, Sommières. Tél. : 0810 33 42 73. Plan départemental du réseau LIO
 Consulter la fiche horaire 141 réseau LIO

La ligne 141 ne transporte pas les vélos.
Voir quelques vidéos
En roller (sportif) 2011 : Ride Voie Verte 1er Mai 2011
En roller et vélo : En roller et vélo
Course pédestre 2010 : La Voie Verte Rotarienne 2010
Des gendarmes sur la Voie Verte : Les Gendarmes sur la Voie Verte à Langlade

Voir la Voie Verte Promenade du viaduc (avec tunnels mis en lumière): Promenade du viaduc. 
 

Demande de prolongement dans l'Hérault Sommières-Lunel-la mer (25km) 
Les associations AF3V Deux Pieds Deux Roues (Délégation régionale), Vélocité Languedoc (Délégation départementale pour l'Hérault), et « Lunel à vélo » (Relais local pour la région de Lunel), demandent une Véloroute touristique reliant Sommières (Gard) à Lunel et à la mer. 
Cet itinéraire passerait par St-Christol et le site d'Ambrussum pour rejoindre Lunel, 4ème ville de l'Hérault. Puis une Voie Verte serait créée le long du canal de Lunel à la mer, jusqu'à La Grande Motte. 
 

En conclusion
Voilà une très jolie Voie Verte de grande qualité, très appréciée (revêtement, traversées, jalonnement, informations), mais qui manque encore de toilettes. Son principal défaut est l'absence d'accès depuis Nîmes, qui oblige la plupart des usagers nîmois à s'y rendre… en automobile ! 
Etant la seule de la région, elle attire beaucoup de monde pour des pratiques très variées. Certains vont très vite et il faut rester très prudent !
 

NB : Accès possible en VTT de Nîmes à Caveirac (12km)
Un accès direct en vélo paraît possible depuis Nîmes, mais seulement en VTT ou VTC, et en dehors de l'été, car on emprunte des pistes forestières empierrées, fermées en période de sécheresse.
À Nîmes rejoindre la Zone Industrielle de St Césaire à l'ouest, et plus précisément la caserne de l'Etablissement régional du Matériel, avenue Joliot Curie (cf. : depuis la gare, prenez à gauche le Bd Sergent Triaire, puis à la place des Martyrs de la Résistance, allez à droite au rond-point de l'Europe, puis à gauche rue Arnavieille, puis av. G. Dayan. A la cave coopérative -quartier St Césaire- prenez la D40 dir. Sommières, puis à gauche l'av. Joliot Curie qui traverse la zone industrielle).
Av. Joliot Curie, juste après la caserne, prenez à gauche le chemin du Chai (dir. Maison des Vignerons), puis le chemin de Charpenas, puis le chemin des Garrigues, qui longent l'autoroute.
À 2km (de la caserne), vous passez devant un passage souterrain sous l'autoroute (à ce niveau le chemin de Caveirac, à droite, monte et devient empierré : ce DFCIB25 rejoint le chemin de Cante Perdrix, horizontal).
Continuez le long de l'autoroute, passez un deuxième passage souterrain, et contournez l'aire d'autoroute de Milhaud.
Puis le chemin parallèle à l'autoroute devient empierré, au niveau de poubelles et d'un carrefour de chemins : ne prenez pas celui qui est le plus à droite (DFCIB22 chemin de la Fontaine de Langlade), mais celui qui part un peu à sa gauche (sans panneau).
Continuez toujours tout droit sur ce petit chemin goudronné, puis en terre (avec des ornières) puis empierré, qui monte dans la colline boisée, puis coupe le chemin empierré de Cante Perdrix (horizontal). Il devient le DFCIB13… qui conduit à l'entrée de Caveirac. Ce chemin figure sur la carte IGN au 1/100 000ème).
NB : nous avons testé ce chemin seulement jusqu'au carrefour aux poubelles : merci d'essayer la fin jusqu'à Caveirac, et de nous envoyer vos commentaires.

Dernière mise à jour: le 20 mai 2022

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